Engpässe bei der Innovationstransformation überwinden: Eine langfristige spanische Regionalstudie zeigt die Fehlallokation von Innovationsinvestitionen im verarbeitenden Gewerbe und ihre Implikationen

Innovationsinput ist nicht gleich Innovationsoutput: Ein lange übersehenes Industriethema

In einer Ära, in der der globale Fertigungswettbewerb zunehmend technologiegetrieben ist, erhöhen Regierungen und Unternehmen weltweit ihre F&E-Ausgaben kontinuierlich. Doch eine häufig vereinfachte Annahme lautet: Steigt der Innovationsinput, wächst der Output automatisch mit. Eine kürzlich im Journal *Economies* veröffentlichte Studie über spanische Regionen stellt dieses lineare Denken mit langfristigen Paneldaten in Frage.

Die Studie basiert auf den Technologieinnovations-Paneldaten des spanischen Ministeriums für Wirtschaft und Wettbewerbsfähigkeit und untersucht den langfristigen Zusammenhang zwischen Innovationsanstrengungen (interne F&E-Investitionen, externe F&E-Ausgaben) und Innovationsoutput (Patente, neue Produkte, Prozessverbesserungen). Die Ergebnisse zeigen, dass im Durchschnitt über ganz Spanien und andere Regionen betrachtet interne und externe Innovationsanstrengungen den stärksten positiven Effekt auf den Innovationsoutput haben; überraschenderweise ist jedoch in Katalonien, Madrid und Andalusien – den wirtschaftlich aktivsten Regionen mit der stärksten industriellen Basis – der positive Effekt von Innovationsanstrengungen auf den Output am geringsten.

Das Paradoxon der Kernindustrieregionen: Warum ist die Umwandlungseffizienz in Hochinvestitionsregionen geringer?

Diese Erkenntnis sollte nicht einfach als „F&E-Investitionen sind nutzlos“ interpretiert werden, sondern uns vielmehr dazu veranlassen, den Übertragungsmechanismus von Innovationssystemen neu zu überdenken. Katalonien und Barcelona verfügen über große Fertigungscluster, eine entwickelte Automobilindustrie und Chemieindustrie; Madrid ist Spaniens Technologie- und Finanzzentrum und beherbergt zahlreiche Forschungseinrichtungen und Hightech-Unternehmen. Theoretisch sollten diese Regionen über eine stärkere Fähigkeit zur Innovationsumwandlung verfügen. Die empirischen Ergebnisse der Studie deuten jedoch darauf hin, dass der Grenzertrag von Innovationsanstrengungen in diesen Regionen möglicherweise bereits in einem abnehmenden Bereich liegt – sobald die F&E-Investitionsdichte ein bestimmtes Niveau erreicht, können zusätzliche Investitionen ohne entsprechende Übereinstimmung der Industriestruktur, Humankapitalreserven oder abteilungsübergreifende Kooperationsmechanismen nur schwer in einen proportionalen Output umgewandelt werden.

Die tieferen Ursachen könnten mit der „Absorptionsfähigkeit“ regionaler Innovationssysteme zusammenhängen. Regionen mit einer starken industriellen Basis weisen oft relativ verfestigte Produktionsorganisationsmodelle auf; traditionelle Fertigungsunternehmen absorbieren und wenden F&E möglicherweise langsamer an als aufstrebende Regionen, die ihr Innovationsökosystem von Grund auf aufbauen. Darüber hinaus ist Madrid eine von Verwaltung und Dienstleistungen dominierte Stadt; ein Teil seiner Innovationsinvestitionen fließt in nicht-verarbeitende Bereiche wie Finanztechnologie oder Unternehmensdienstleistungen, deren Output sich in traditionellen Patent- und Neuproduktindikatoren nur schwer vollständig widerspiegeln lässt.

Von Spanien zur regionalen Differenzierung im globalen Supply-Chain-Umbau

Die regionalen Innovationsunterschiede in Spanien spiegeln tatsächlich ein weit verbreitetes Phänomen im globalen Prozess der Fertigungsverlagerung wider. Wenn multinationale Unternehmen ihre Lieferketten neu aufstellen, bewerten sie nicht nur Arbeitskosten und Infrastruktur, sondern achten auch auf die lokale Innovationstransformationseffizienz. In Nordamerika, Europa und Asien beobachten wir eine ähnliche „Innovationsdifferenzierung“: Zwischen traditionellen industriellen Kernregionen (wie dem Ruhrgebiet in Deutschland oder der Region der Großen Seen in den USA) und aufstrebenden Fertigungsgürteln (wie Zentral- und Westchina, Vietnam oder Nordmexiko) zeigt sich eine komplexe Kombination aus F&E-Investitionsintensität und Outputtransformationseffizienz.Für Supply-Chain-Manager bedeutet dies, dass bei der Entscheidung über den Standort eines Fertigungswerks nicht allein die Gesamtausgaben für Forschung und Entwicklung oder der Patentbestand der Region betrachtet werden sollten, sondern die strukturelle Rendite der F&E-Investitionen analysiert werden muss. In einigen Produktionsclustern Südostasiens ist die technologische Basis zwar schwach, doch durch die Übernahme externer Technologien und Managementerfahrung können interne Innovationsbemühungen eine bemerkenswert hohe Produktivität erzielen. Umgekehrt zeigen einige reife Industrieregionen aufgrund von Lock-in-Effekten Anzeichen abnehmender Grenzerträge bei Innovationsinvestitionen.

Industriepolitische Implikationen: Von der Schwerpunktsetzung auf Inputs zur Schwerpunktsetzung auf Synergien

Diese Studie bietet den Verantwortlichen für Industriepolitik eine Gelegenheit, ihre politischen Instrumente neu zu kalibrieren. In den vergangenen Jahrzehnten haben die meisten Länder Steuervergünstigungen, Subventionen und öffentliche Forschungsfonds eingesetzt, um Unternehmensinnovationen anzuregen, jedoch oft die Unterschiede bei der Übertragung zwischen den Regionen übersehen. Die Studie empfiehlt, Koordinationsmechanismen zwischen Forschungs- und Ausbildungszentren einzurichten und die gemeinsame Beteiligung von nationaler und regionaler Ebene zu betonen, um Innovationspolitiken zu entwickeln, die an das unternehmerische Umfeld angepasst sind.

• Konkret für die Modernisierung der Fertigungsindustrie sollte sich die Politik nicht nur auf die Gesamtsumme der F&E-Mittel konzentrieren, sondern auch auf:
• die Effizienz des Wissensflusses zwischen Universitäten, Forschungseinrichtungen und Unternehmen in der Region;
• die Übereinstimmung des Berufsbildungssystems mit dem Bedarf der fortschrittlichen Fertigungsindustrie;
• die Fähigkeit kleiner und mittlerer Unternehmen, Forschungsergebnisse aufzunehmen und in kommerzielle Anwendungen umzusetzen;
• den Grad der Innovationskoordination zwischen den Gliedern der Lieferkette (vorgelagert und nachgelagert).

Vor dem Hintergrund der immer schnelleren Verbreitung von Automatisierung und Industrie 4.0 stehen viele spanische KMU unter Druck der digitalen Transformation. Wenn Innovationsinvestitionen nicht wirksam in Prozessverbesserungen und Produktiterationen umgesetzt werden, sind sie im Wettbewerb mit chinesischen oder osteuropäischen Herstellern im Nachteil. Die in der Studie aufgedeckten regionalen Unterschiede zeigen genau, warum dieselbe digitale Anreizpolitik in verschiedenen Regionen zu völlig unterschiedlichen Ergebnissen führen kann.

Langfristige Perspektive für den industriellen Strukturwandel

Anders als die meisten Studien, die auf kurzfristigen Stichproben basieren, verwendet diese Studie langfristige Paneldaten, was ihre Schlussfolgerungen robuster macht. Technologische Innovation ist ein kumulativer Prozess; der Zusammenhang zwischen kurzfristigen Investitionen und Ergebnissen wird oft durch Störfaktoren wie Konjunkturzyklen oder politische Schwankungen überlagert. Aus langfristiger Perspektive wirken sich F&E-Investitionen mit einer Verzögerung von mehreren Jahren oder sogar Jahrzehnten auf den Output aus. Diese Betrachtung über Zyklen hinweg lässt sich auch auf die globale Supply-Chain-Analyse anwenden – die Anpassung von Unternehmensstandorten und der Umbau von Lieferketten sind selbst Entscheidungen mit einer Zeitskala von Jahrzehnten.

Derzeit durchlebt die globale Fertigungsindustrie eine tiefgreifende regionale Neuorganisation. Friend-Shoring, Nearshoring und Strategische Autonomie werden in Europa und den USA gleichzeitig vorangetrieben. Als südliches Tor Europas hat Spanien mit der Leistung seines regionalen Innovationssystems Indikatorbedeutung für die Wettbewerbsfähigkeit der Fertigungsindustrie Südeuropas. Wenn Kernregionen wie Katalonien ihre Effizienz bei der Innovationsumsetzung nicht verbessern, droht Südeuropa beim Auffangen der europäischen Reindustrialisierungswelle in die Falle „hoher Input, niedriger Output“ zu geraten.

Fazit: Innovationstransformationseffizienz wird zur neuen Wettbewerbsdimension der FertigungsindustrieDie Studie nimmt Spanien als Beispiel und schlägt einen allgemein anwendbaren Rahmen zur Branchenanalyse vor: Bei der Messung des Fertigungswettbewerbsvorteils einer Region oder eines Landes kommt es nicht nur darauf an, wie viel in Forschung und Entwicklung investiert wird, sondern auch darauf, wie diese Investitionen absorbiert, kombiniert und kommerzialisiert werden. Für Unternehmen bedeutet dies, dass sie bei der Planung von F&E-Zentren und Fabrikstandorten die Qualität des Innovationsökosystems der Zielregion bewerten sollten, anstatt sich ausschließlich auf Fördersummen oder Patentzahlen zu konzentrieren.

In einer Zeit zunehmender Lieferkettenrisiken und häufiger Technologieblockaden wird die Effizienz der Innovationsumsetzung zu einem zentralen Indikator für die Fertigungsresilienz eines Landes oder einer Region. Die Erfahrungen Spaniens zeigen, dass eine bloße Erhöhung der Investitionen das Innovationsproblem nicht automatisch löst. Nur durch strukturelle Reformen der regionalen Koordination, der Industriepolitik und der Ausbildungssysteme kann die Kluft zwischen Innovationsanstrengungen und -ergebnissen verringert werden. Dies ist vielleicht die lehrreichste Lektion für die globale Fertigungsindustrie in der nächsten Runde des Upgradings.

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*Quelle: Al-Mahdawi, K.H.S.; Sánchez-Sellero, P.; Rodil-Marzábal, Ó. Innovation Across Regions: Exploring the Long-Term Link Between Innovation Effort and Outputs in Spain. *Economies* 2026, 14, 324. https://www.mdpi.com/2227-7099/14/8/324*